國際物流可以說是貨物運輸不可分割的一部分。產(chǎn)品進出口時，空間流通范圍非常廣，必須借助國際物流的運輸方式進行交易。因此，可以說，國際物流發(fā)揮著巨大的作用，不僅促進了國家之間的貨物流通，而且促進了貿(mào)易模式的創(chuàng)新。國際物流的明顯特點是物流跨越國界，物流活動在不同國家之間進行。國際物流的存在和發(fā)展可以促進世界各地物資的合理流動，使國際物資或產(chǎn)品的流動路線良好，流通成本低，服務好，效率高。

同時，由于國際信息系統(tǒng)的支持和世界各地的物資交流，國際物流可以通過合理的物流組織促進世界經(jīng)濟的發(fā)展，改善國際友好交流，促進國際政治經(jīng)濟格局的良好發(fā)展，促進人民物質(zhì)文化和精神文化的和平、穩(wěn)定、更文明的發(fā)展。簡單地說，這是一個從生產(chǎn)到需求的過程。

物流是指原材料、半成品、成品及相關信息從原產(chǎn)地到消費地的規(guī)劃、實施和管理的全過程，以較低的成本實現(xiàn)原材料、半成品、成品及相關信息的實施和管理。物流組成：貨物運輸、配送、倉儲、包裝、運輸、裝卸、物流包裝及相關物流信息。物流活動的具體內(nèi)容包括：客戶服務、需求預測、訂單處理、配送、庫存控制、運輸、倉儲管理、工廠倉庫布局選址、運輸、裝卸、采購、包裝、情報信息。

在我國《物流術(shù)語》的概念中，指出物流就是物流。“根據(jù)實際需要，將運輸、儲存、裝卸、運輸、包裝、物流包裝、配送、信息處理等基本功能有機結(jié)合?！拔铩边@是物質(zhì)數(shù)據(jù)世界中具有物質(zhì)實體特征和物理偏移的部分?！傲鳌边@是一項物理運動。這項運動有其有限的內(nèi)涵，即以地球為參考系。

與地球相比，物理運動被稱為地球流的范疇可以是大規(guī)模的地理運動，也可以是同一地區(qū)、同一環(huán)境下的微觀運動，小范圍偏移?！拔铩焙汀傲鳌边@種組合是一種基于自然運動的先進運動方式。它們之間的聯(lián)系是在經(jīng)濟目的與實物之間，在軍事目的與實物之間，甚至在某種社會目的與實物之間，尋找運動規(guī)律。

在全球供應鏈控制中，利用電子商務技術(shù)優(yōu)化供應鏈管理，首先完成公司內(nèi)部工作流程的整合，然后擴展到公司外合作伙伴，實現(xiàn)生產(chǎn)、采購、庫存、銷售、財務和人力資源管理的綜合整合，使物流、信息流、現(xiàn)金流效率更高，理想的供應鏈運作成為現(xiàn)實。因此，國際物流也成為影響和制約國際貿(mào)易進一步發(fā)展的重要因素。國際物流的發(fā)展大大改善了國際貿(mào)易環(huán)境，為國際貿(mào)易增加了各種便利條件。世界貿(mào)易的快速增長與國際物流的發(fā)展密不可分。